Santa Genoveva de París: virgen, protectora y patrona de París

Vida y vocación

Genoveva nació entre los años 411 y 416 en Nanterre, a las afueras de París, en una familia de la nobleza galo-romana. Algunas biografías retrasan su nacimiento hasta hacia el 419-422, así que conviene hablar de una fecha aproximada. La fuente principal sobre su vida es un relato hagiográfico posterior a su muerte, por lo que los historiadores distinguen entre el núcleo histórico —su consagración, su vida de oración y su influencia en París— y los episodios que la tradición fue ampliando con el tiempo.

Hacia el año 429 pasó por la región san Germán de Auxerre, que viajaba a Britania con san Lobo de Troyes para combatir el pelagianismo. Según la tradición, Germán reconoció en la joven una vocación especial y le preguntó si quería ser esposa de Cristo; ella aceptó sin dudar. Desde entonces vivió de un modo distinto al de otras muchachas de su edad: ayunaba con frecuencia, seguía una dieta vegetariana y usaba cilicio. Aunque seguía viviendo en casa de su padre, se retiraba a una celda desde la Epifanía hasta el Jueves Santo para dedicarse a la oración y a la ascesis. Según una de las biografías consultadas, tras la muerte de sus padres se estableció en París, en la Île de la Cité, hacia el año 440.

En el año 451 llegó a la región la noticia de que los hunos de Atila avanzaban tras saquear ciudades del norte de la Galia. Muchos parisinos querían huir; Genoveva les exhortó a defender la ciudad y a confiar en Dios, comprometiéndose ella y otras mujeres a rezar. No todos la escucharon y algunos llegaron a pedir su muerte. La tradición recuerda que París se salvó, y que los hunos se dirigieron hacia Orleans, donde fueron derrotados por el general romano Ezio. Los historiadores consideran este episodio, tal como se cuenta, una tradición hagiográfica, aunque el recuerdo de su valentía ante la amenaza quedó ligado para siempre a su figura.

Años más tarde la ciudad sufrió el asedio de los francos. Las fuentes lo vinculan con el rey Meroveo y con sus descendientes, entre ellos Childerico I, y recuerdan que Genoveva se opuso con valentía y actuó como intermediaria, reuniendo alimentos y pidiendo clemencia para los prisioneros. Según Vatican News, anunció que la dinastía merovingia, que se iniciaba con Quilderico, ayudaría a extender la fe entre los pueblos germánicos.

Durante una gran hambruna, Genoveva encabezó una expedición de once barcas por el Sena hasta Troyes en busca de grano. La tradición le atribuye también curaciones, como la de la esposa de un oficial romano, paralizada durante cuatro años, y la de varios ciegos. Al regresar a París repartió el grano y horneó pan para los pobres. Desde entonces los parisinos la invocaron en tiempos de peste, hambre y otras calamidades.

Murió hacia el año 500 (otras fuentes dicen hacia el 512). Se cuenta que el rey Clodoveo, siguiendo su deseo, levantó una iglesia dedicada a los apóstoles san Pedro y san Pablo en una colina cercana a París, y que allí fue enterrada. Por los milagros que se atribuían a su tumba, el templo pasó a llamarse Sainte-Geneviève. Hacia el año 630, san Eligio habría encerrado sus reliquias en un relicario de oro y plata. Durante la Revolución francesa, en 1793, los restos fueron condenados a ser quemados públicamente. Hoy la iglesia de Saint-Étienne-du-Mont, en París, conserva las partes de las reliquias que se salvaron.