San Kuriakose Elías Chavara: sacerdote, reformador y fundador

Vida y vocación

Kuriakose Elías Chavara nació el 10 de febrero de 1805 en Kainakary, en el reino de Travancore (hoy distrito de Alappuzha, en Kerala, India), en una familia cristiana de santo Tomás. Sus padres fueron Kuriakose Chavara y Mariam Thoppil. Fue bautizado el 18 de febrero de 1805 y consagrado a la Virgen María el 8 de septiembre de ese mismo año. Estudió en la escuela de su pueblo y en 1818 ingresó en el seminario de Pallipuram, cuyo rector era Thomas Palackal. Fue ordenado sacerdote el 29 de noviembre de 1829 y celebró su primera misa en la basílica de San Andrés de Arthunkal.

Junto con Thomas Palackal y Thomas Porukara fundó una comunidad llamada Siervos de María Inmaculada. El 11 de mayo de 1831 se puso la primera piedra del monasterio de Mannanam. El 8 de diciembre de 1855, él y otros diez sacerdotes hicieron votos carmelitas; fue prior de Mannanam y, desde 1856 hasta su muerte, prior general de la congregación, que fundó siete monasterios más, entre ellos el de Koonammavu (1857). Esa comunidad es hoy la de los Carmelitas de María Inmaculada, la primera congregación religiosa masculina de la Iglesia siro-malabar.

Su obra fue pastoral, educativa y social. Fundó en 1846 la imprenta de San José en Mannanam, la tercera de Kerala y la primera creada por un malabarés sin ayuda extranjera, donde se imprimió el periódico Nasrani Deepika. Abrió en Arpookara una escuela para personas de la casta pulaya y admitió alumnos dalits. Se le atribuye la idea de ofrecer una comida de mediodía a los alumnos pobres. Impulsó la Pidiyari, una obra de caridad en la que cada familia reservaba un puñado de arroz para los pobres. Introdujo en la Iglesia de Kerala la predicación de ejercicios espirituales a los laicos y difundió el rosario, el Vía Crucis y la adoración eucarística.

En 1861 fue nombrado vicario general de los católicos de rito siríaco y, desde ese cargo, defendió la unidad de la Iglesia cuando el envío de Mar Thomas Rokos desde Mesopotamia amenazaba con provocar un cisma. Apoyó con fuerza la vida religiosa femenina: el primer convento carmelita de mujeres se estableció en Koonammavu el 13 de febrero de 1866. Murió el 3 de enero de 1871, a los 65 años, en Koonammavu.

Fue declarado venerable en 1984 y beatificado el 8 de febrero de 1986 en Kottayam por san Juan Pablo II, durante su viaje a la India. El papa Francisco lo canonizó el 23 de noviembre de 2014, solemnidad de Cristo Rey, junto con santa Eufrasia Eluvathingal. Es el primer santo varón de origen indio canonizado y pertenece a una Iglesia católica oriental, la siro-malabar. La Iglesia siro-malabar celebra su fiesta el 3 de enero.