Santa Isabel Ana Seton: madre, viuda y fundadora

Vida y vocación

Elizabeth Ann Bayley nació en la ciudad de Nueva York en 1774, en una familia episcopaliana. Perdió a su madre antes de cumplir tres años y tuvo una infancia solitaria. Se casó con William Magee Seton y fue madre de cinco hijos. La prosperidad inicial dio paso a dificultades económicas y al deterioro de la salud de su marido, que murió en Italia en 1803. Allí conoció el catolicismo a través de la fe y la amistad de la familia Filicchi.

Entró en la Iglesia católica en 1805, atraída especialmente por la Eucaristía, a pesar de las consecuencias personales y económicas que ello le acarreó. Tras recibir su primera comunión escribió: «Por fin, Dios es mío y yo soy suya». En Nueva York sirvió a viudas pobres y a niños; más tarde, la educación fue su sustento y su vocación.

En 1809 se estableció con sus compañeras en Emmitsburg, Maryland, donde fundó las Hermanas de la Caridad de San José, la primera comunidad de religiosas fundada en Estados Unidos. Su obra educativa y caritativa creció con la nación y contribuyó decisivamente al desarrollo de la educación católica en el país.

Murió en Emmitsburg el 4 de enero de 1821, a los 46 años, después de sufrir la muerte de su esposo y de dos hijas, dificultades económicas y tuberculosis. Fue canonizada por Pablo VI en 1975 y se convirtió en la primera santa nacida en Estados Unidos.