Santos Zacarías e Isabel: padres de san Juan Bautista

Vida y vocación

El Evangelio de Lucas introduce a Zacarías e Isabel en tiempos de Herodes, rey de Judea. Zacarías pertenecía a la clase sacerdotal de Abías, uno de los turnos encargados del servicio del Templo. Isabel era descendiente de Aarón. Lucas subraya que ambos eran justos ante Dios y vivían fielmente los mandamientos, pero no tenían hijos y eran ya de edad avanzada.

Durante uno de sus turnos de servicio, a Zacarías le correspondió entrar en el santuario para ofrecer el incienso. Allí se le apareció el ángel Gabriel y le anunció que Isabel daría a luz un hijo llamado Juan. El niño estaría consagrado a una misión especial y prepararía al pueblo para el Señor. Zacarías pidió una señal y, como consecuencia de su dificultad para creer, quedó sin poder hablar hasta el cumplimiento de la promesa.

Isabel concibió y vivió los primeros meses de embarazo en recogimiento. Lucas presenta su maternidad como una acción misericordiosa de Dios que quita una antigua humillación social. En el sexto mes recibió la visita de María, que también había concebido de manera extraordinaria. Cuando Isabel oyó el saludo de María, el niño saltó en su seno y ella, llena del Espíritu Santo, reconoció a María como «la madre de mi Señor». Esta escena convirtió a Isabel en una de las primeras voces del Evangelio que confiesan la grandeza de la misión de María y de Jesús.

Al nacer el niño, vecinos y familiares quisieron llamarlo Zacarías, siguiendo la costumbre familiar. Isabel afirmó que debía llamarse Juan. Zacarías confirmó por escrito el nombre indicado por el ángel y recuperó el habla. Entonces bendijo a Dios mediante el cántico conocido como Benedictus, en el que interpreta el nacimiento de su hijo dentro de la historia de la alianza y anuncia que Juan preparará los caminos del Señor.

Después de estos episodios el Nuevo Testamento no ofrece más datos biográficos sobre Zacarías e Isabel. Las tradiciones posteriores sobre su muerte, lugares de sepultura o episodios ligados a la persecución de Herodes no tienen el mismo grado de certeza que el relato evangélico y deben distinguirse de él.

El Martirologio Romano los conmemora conjuntamente como padres del Precursor. Su santidad se contempla sobre todo en la fidelidad cotidiana, la perseverancia durante una larga espera y la apertura final a una acción de Dios que supera las expectativas humanas. Zacarías representa también un camino desde la duda hasta la alabanza; Isabel, desde el sufrimiento de la esterilidad hasta la alegría y la profecía.