memoria libre de san Sebastián, mártir
San Sebastián: soldado y mártir venerado en Roma desde el siglo IV
San Sebastián es uno de los mártires más venerados de la Iglesia. Está documentado que fue enterrado en la Vía Apia, en Roma, y venerado desde el siglo IV; los relatos sobre su vida de soldado y sobre las flechas pertenecen a una tradición posterior.
20 de enero
Mártir o mártires
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El significado de su nombre
Sebastián procede del griego sebastos, «venerable» o «augusto».
El personaje en la Biblia
Apocalipsis 2,10; 2 Timoteo 4,7-8; Salmo 91. Estos textos iluminan la fidelidad hasta la muerte y la confianza en Dios.
Vida y vocación
La fuente más antigua que lo menciona es la Depositio martyrum del año 354, un calendario romano de mártires que lo registra como enterrado en la Vía Apia. San Ambrosio lo cita en su comentario al Salmo 118 y lo hace natural de Milán. Esa es la base histórica más sólida: un mártir romano sepultado en la Vía Apia y venerado desde muy pronto.
La Pasión de san Sebastián, atribuida durante siglos a san Ambrosio, es posterior, de comienzos del siglo V. Cuenta que era oficial de la guardia imperial en tiempos de Diocleciano; que, al descubrirse que era cristiano, fue atravesado por las flechas de unos arqueros; que santa Irene lo curó; y que después fue muerto a golpes. Las fuentes dan fechas distintas para su martirio (286 o 304). Estos relatos no están verificados históricamente y las obras de consulta católicas clásicas los consideran legendarios.
La basílica de San Sebastián en la Vía Apia se levanta sobre el lugar de su sepultura y su origen se atribuye a una construcción del papa Dámaso I hacia el año 367. Parte de sus reliquias se llevó a Soissons en el año 826. Su memoria se celebra el 20 de enero.
Patronazgos y lugares
Según la tradición popular, se le invoca como patrono de los arqueros, de los atletas y de los soldados, y fue muy invocado en tiempos de peste. Estos patronazgos nacen de la devoción popular y de su imagen en el arte.
Atributos e iconografía
Flechas, palma del martirio, un árbol o columna a la que está atado y la armadura de soldado romano. Son los símbolos con que la tradición lo representa.
Devoción y legado
Su culto se extendió pronto por toda la Iglesia, y la imagen del soldado atravesado por flechas es una de las más repetidas del arte cristiano. La devoción popular lo invocó sobre todo en tiempos de epidemia.
Oraciones o escritos
No se conservan escritos de san Sebastián. Las fuentes son la Depositio martyrum (354), el comentario de san Ambrosio al Salmo 118 y la Pasión posterior, de valor histórico débil.
Fuentes de consulta
- Catacumbas de San Sebastián, Roma: https://catacombe.org/en/san-sebastiano
- Catholic Encyclopedia, «St. Sebastian»: https://www.newadvent.org/cathen/13668a.htm
- San Ambrosio, Exposición del Salmo 118.
- Martirologio Romano, 20 de enero.
