Nuestra Señora del Rocío: Blanca Paloma, Pentecostés y devoción de Andalucía

Vida y vocación

La historia de la devoción rociera está unida a las marismas de Almonte y a la antigua dehesa de Las Rocinas. La Hermandad Matriz documenta la existencia de una ermita de Santa María de las Rocinas en la Baja Edad Media: el lugar aparece citado en el Libro de la Montería, redactado en época de Alfonso XI, y la ermita figura en documentación de 1335.

La tradición popular transmitió posteriormente un relato sobre el hallazgo de la imagen por un cazador en la zona de Las Rocinas. Este relato, conservado en versiones escritas de los siglos XVIII y posteriores, forma parte de la memoria devocional del Rocío, pero no constituye una narración contemporánea al origen medieval del culto.

Durante los siglos siguientes, la ermita se convirtió en un lugar de culto y paso para viajeros y gentes vinculadas a los caminos que comunicaban el entorno de Huelva, Sevilla y Cádiz. A finales del siglo XVI ya existía una organización estable para atender el culto, antecedente de la actual Hermandad Matriz de Almonte.

En el siglo XVII la devoción alcanzó una importancia decisiva para la villa. En 1653, dentro del contexto del voto concepcionista de Almonte, Nuestra Señora de las Rocinas quedó reconocida como patrona de la localidad. Desde entonces su patronazgo y su presencia en la vida religiosa del pueblo no han dejado de crecer.

Durante los siglos XVII y XVIII surgieron hermandades en poblaciones del entorno. Las reglas de 1758 de la Hermandad Matriz mencionan ya hermandades de Villamanrique, Pilas, La Palma, Rota, Sanlúcar de Barrameda, Moguer y El Puerto de Santa María. La red de hermandades filiales se amplió progresivamente y, en los siglos XIX y XX, la devoción rociera se extendió mucho más allá de Andalucía.

La fiesta principal quedó definitivamente ligada a Pentecostés. La Romería del Rocío reúne a las hermandades y peregrinos que llegan hasta la aldea por distintos caminos tradicionales, muchos de ellos a pie, a caballo o en carriolas y simpecados. El centro de la celebración es siempre litúrgico: la Eucaristía de Pentecostés, la oración ante la Virgen y la vida comunitaria de las hermandades.

Uno de los hitos más importantes de la historia moderna de la devoción fue la coronación canónica de la Virgen del Rocío, celebrada el 14 de junio de 1919 en la propia aldea, después de una amplia movilización devocional. La Hermandad Matriz recibió posteriormente los títulos de Real, concedido por Alfonso XIII, y Pontificia, concedido por Benedicto XV.

La creación de la diócesis de Huelva en 1953 y el impulso de sus primeros obispos favorecieron una nueva etapa de expansión y consolidación de la devoción. Entre 1963 y 1970 se levantó el actual santuario, que hoy tiene carácter de santuario nacional y es uno de los principales centros de peregrinación mariana de España.

La imagen de la Virgen ha sido objeto de numerosos traslados a Almonte a lo largo de la historia, inicialmente en momentos de necesidad o calamidad. Desde mediados del siglo XX se consolidó el traslado periódico cada siete años. La Virgen sale de la aldea la noche del 19 al 20 de agosto, después del Rocío Chico, y recorre aproximadamente quince kilómetros hasta Almonte. Allí permanece durante varios meses, en la parroquia de Nuestra Señora de la Asunción, antes de regresar al santuario en primavera, en torno a la preparación de la siguiente Romería.

La estancia extraordinaria iniciada en 2019 se prolongó hasta 2022 a causa de la pandemia de COVID-19, que obligó a suspender durante dos años la romería multitudinaria. La reanudación del Rocío en 2022 tuvo un fuerte sentido de reencuentro y acción de gracias.

Hoy la devoción rociera posee dimensión internacional. Existen hermandades, asociaciones y grupos rocieros en gran parte de España y también fuera del país. El Rocío es a la vez una gran manifestación de religiosidad popular, una peregrinación mariana y una experiencia comunitaria marcada por Pentecostés, la Eucaristía, la oración, la música y la fraternidad.