San Francisco de Sales: obispo, doctor y patrono de los comunicadores

Vida y vocación

Francisco nació el 21 de agosto de 1567 en Thorens-Glières, en Saboya, en una noble y antigua familia de Boisy. Se formó en buenos colegios franceses y estudió humanidades y filosofía en París. Después estudió derecho en la universidad de Padua, donde despertó también su interés por la teología. Se graduó con las máximas calificaciones y, en 1592, se inscribió en el colegio de abogados. Aunque su padre esperaba para él una carrera jurídica, Francisco decidió seguir la vocación sacerdotal y fue ordenado el 18 de diciembre de 1593; celebró su primera misa tres días después.

Se ofreció como voluntario para reevangelizar la región de Chablais, en plena expansión del calvinismo. Allí predicó, estudió la doctrina de Calvino y difundió hojas y carteles con las verdades de la fe, un rasgo que explica su posterior relación con el mundo de la comunicación. Tras sus esfuerzos cesaron las hostilidades, aunque las conversiones no fueron numerosas.

En 1599 fue nombrado obispo coadjutor de Ginebra y hacia 1602 tenía la diócesis en sus manos, con sede en Annecy. Destacó por su paciencia pastoral, su capacidad de diálogo, su firmeza doctrinal sin agresividad y su insistencia en que la santidad está abierta a todos los estados de vida. En 1604 conoció a Juana Francisca Frémyot de Chantal, a quien dedicó en 1608 la Introducción a la vida devota, un texto dirigido a quienes viven en el mundo, que tuvo gran éxito. En 1610 fundó con ella en Annecy la Congregación de la Visitación de Santa María, con el fin principal de visitar y socorrer a los pobres; ocho años después se convirtió en orden contemplativa, y sus religiosas se dedicaron también a la educación de jóvenes. Otra obra mayor es el Tratado del amor de Dios.

Murió en Lyon el 28 de diciembre de 1622, a los 52 años. Sus restos fueron trasladados a Annecy el 24 de enero de 1623, fecha en la que la Iglesia celebra su memoria. Pío IX lo proclamó doctor de la Iglesia en 1877 y Pío XI lo declaró patrono de los periodistas y escritores católicos en 1923.