San Juan José de la Cruz: el fraile de los cien parches

Vida y vocación

Carlos Cayetano Calosirto nació en 1654 en la isla de Ischia, frente a Nápoles, en una familia acomodada y muy religiosa. Sus padres lo enviaron a estudiar con los agustinos de la isla, donde comenzó a sentir con claridad la llamada de Dios.

A los dieciséis años entró en el convento de Santa Lucía al Monte, en Nápoles, de los franciscanos descalzos de la reforma de san Pedro de Alcántara, llamados alcantarinos. Profesó el 24 de junio de 1671 y tomó el nombre de Juan José de la Cruz. Vivió con una gran austeridad, hasta el punto de renunciar para siempre a calzarse. En 1674 lo enviaron a fundar un convento en Piedimonte, y allí contribuyó a levantar una ermita llamada «La Soledad», que todavía es lugar de peregrinación.

Fue ordenado sacerdote y, cuando ocupó cargos de gobierno, eligió siempre las tareas más humildes de la comunidad. En 1702 fue nombrado vicario provincial de los alcantarinos en Italia. Le tocó sufrir la separación entre alcantarinos españoles e italianos y trabajó durante años para recomponerla, soportando críticas injustas.

Su hábito, tan remendado que parecía hecho de retales, le valió el apodo de «fraile de los cien parches». Él no lo veía como una vergüenza, sino como un uniforme digno. Visitaba a los pobres en sus casas, los consolaba y los ayudaba en lo material y en lo espiritual. Las crónicas le atribuyen dones extraordinarios, como profecías, curaciones y bilocaciones, que la tradición recoge con la cautela propia de estos relatos.

Su devoción a la Virgen lo acompañó toda su vida. Tenía una imagen pequeña de María sobre su escritorio y la miraba antes de tomar decisiones importantes. Sus últimas palabras, según el fraile que lo cuidó, fueron una encomienda a la Virgen. Murió en Nápoles el 5 de marzo de 1734.

Fue beatificado el 24 de mayo de 1789 y canonizado por Gregorio XVI el 26 de mayo de 1839. Es copatrón de la isla de Ischia, junto con santa Restituta.