memoria de san Juan Nepomuceno Neumann, obispo
San Juan Neumann: obispo redentorista e impulsor de las escuelas católicas
San Juan Neumann nació en Bohemia, emigró a Estados Unidos como sacerdote, se hizo redentorista y fue obispo de Filadelfia. Se le recuerda por su cuidado de los inmigrantes, por su impulso a las escuelas católicas y por su entrega constante a los pobres y a los enfermos.
5 de enero
Santo o santa
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El significado de su nombre
Juan procede del hebreo Yohanan, «el Señor ha hecho gracia». En su tierra natal se le conoció como Johann Nepomuk Neumann.
El personaje en la Biblia
Mateo 25,35-40; Mateo 28,19-20. Estos textos iluminan su acogida a los inmigrantes y a los pobres y su tarea de enseñar la fe a los niños.
Vida y vocación
Johann Nepomuk Neumann nació el 28 de marzo de 1811 en Prachatitz (hoy Prachatice), en Bohemia, entonces parte del Imperio austríaco. Estudió en Budweis y en la Universidad Carlos Fernando de Praga, y terminó la teología en 1835. Como su obispo no tenía por entonces ordenaciones que ofrecer, buscó otra puerta: aprendió inglés y escribió a obispos de Estados Unidos, donde hacían falta sacerdotes. El obispo de Nueva York aceptó ordenarlo.
Salió de Bohemia en febrero de 1836 y llegó a Nueva York a finales de mayo, con muy poco dinero. El obispo John Dubois lo ordenó sacerdote el 25 de junio de 1836 en la antigua catedral de San Patricio. Fue destinado al oeste del estado de Nueva York, cerca de Búfalo, donde atendió a inmigrantes alemanes en una zona muy extensa y fundó escuelas. Recorría pueblos y montañas para visitar a los enfermos y celebrar la misa, a veces sobre la mesa de una cocina.
Más tarde ingresó en la Congregación del Santísimo Redentor, los redentoristas: llegó a Pittsburgh en octubre de 1840 y profesó sus votos en Baltimore el 16 de enero de 1842. En 1847 fue nombrado superior de los redentoristas en Estados Unidos.
El papa Pío IX lo nombró obispo de Filadelfia el 5 de febrero de 1852, y fue consagrado el 28 de marzo de ese año en Baltimore. Desde Filadelfia organizó el primer sistema diocesano de escuelas católicas del país y fundó las Hermanas de la Tercera Orden de San Francisco para ayudar en la enseñanza. En la homilía de su canonización, Pablo VI habló de alrededor de un centenar de escuelas católicas y recordó que abrió la primera parroquia italiana de Filadelfia y comenzó la construcción de la catedral; otras fuentes dan cifras menores de escuelas, según cómo se cuenten. Durante su episcopado se levantaron unas ochenta iglesias, escribió catecismos para los niños y, en mayo de 1853, promovió la primera devoción diocesana de las Cuarenta Horas en Estados Unidos.
Murió de repente el 5 de enero de 1860, a los 48 años, tras desplomarse en una calle de Filadelfia. Fue sepultado en la iglesia de San Pedro Apóstol, hoy Santuario Nacional de San Juan Neumann. Pablo VI lo beatificó el 13 de octubre de 1963 y lo canonizó el 19 de junio de 1977. En aquella homilía lo describió cercano a los enfermos, a gusto entre los pobres y amigo de los pecadores.
Patronazgos y lugares
No consta un patronazgo oficial universal. En Filadelfia y en la familia redentorista se le recuerda como modelo de obispo educador y de acogida a los inmigrantes. Su tumba, en la iglesia de San Pedro Apóstol de Filadelfia, es hoy un santuario nacional al que acuden peregrinos.
Atributos e iconografía
Mitra y báculo de obispo, libro del catecismo, custodia eucarística y una pequeña escuela o iglesia. Son símbolos elegidos a partir de su vida y su ministerio.
Devoción y legado
Su vida espiritual unió la entrega pastoral incansable con la devoción eucarística. Según Pablo VI, se distinguió por su amor a la Eucaristía y al sacramento de la Reconciliación, y por sus visitas pastorales constantes. En 1853 impulsó en su diócesis la devoción de las Cuarenta Horas de adoración eucarística.
Oraciones o escritos
Escribió catecismos para la instrucción de los niños; Pablo VI recordó en su canonización que uno de ellos se reimprimió muchas veces. Según ACI Prensa, escribió dos catecismos y una historia bíblica para las escuelas.
Fuentes de consulta
- Pablo VI, Homilía en la canonización de san Juan Nepomuceno Neumann, 19 de junio de 1977: https://www.vatican.va/content/paul-vi/en/homilies/1977/documents/hf_p-vi_hom_19770619.html
- ACI Prensa, Biografía de san Juan Neumann: https://www.aciprensa.com/recursos/biografia-3903
- Wikipedia, John Neumann (fechas de ordenación, consagración y Cuarenta Horas): https://en.wikipedia.org/wiki/John_Neumann
- Martirologio Romano, 5 de enero.
