Santos Sotero y Cayo, papas: dos pastores de los primeros siglos

Vida y vocación

Sotero nació en Fondi, en la Campania, hacia el año 103. Aunque era de origen griego, como indica su nombre, fue el duodécimo papa de la Iglesia, entre los años 166 y 175. Fue elegido en tiempos de persecuciones ordenadas por el emperador Marco Aurelio, que habían costado la vida a su predecesor, Aniceto.

El historiador Eusebio de Cesarea conserva unas frases de Dionisio, obispo de Corinto, en respuesta a una carta de Sotero. En ella, Dionisio agradece al obispo de Roma su generosa ayuda a los cristianos necesitados, y dice que la carta del papa se leerá en la celebración litúrgica junto con la primera carta de Clemente. Por eso Sotero pasó a la historia con el sobrenombre de «papa de la caridad».

Se sabe poco más de su pontificado. Se enfrentó a la herejía de Montano, que exageraba el rigorismo y las profecías. La tradición le atribuye decretos sobre el culto y sobre el matrimonio. Murió el 22 de abril de 175, según la tradición como mártir, y fue sepultado en las catacumbas de San Calixto.

Cayo nació en Salona, en la actual Croacia. Fue el papa número 28, desde el año 283 hasta su muerte, en el 296. La tradición dice que era sobrino del emperador Diocleciano, y que vivió en Roma junto a su hermano san Gabino y a su sobrina, santa Susana.

Su pontificado coincidió con un período sin persecuciones. Cayo aprovechó la calma para organizar las instituciones de la Iglesia. Estableció que nadie fuese nombrado obispo sin pasar antes por los grados de ostiario, lector, acólito, exorcista, subdiácono, diácono y presbítero. Murió el 22 de abril del 296, poco antes de la última y más terrible persecución, la de Diocleciano. No murió como mártir, pero parece que sufrió hostilidades de los oficiales romanos.