memoria de san Juan Bautista de La Salle, presbítero y fundador de los Hermanos de las Escuelas Cristianas
San Juan Bautista de La Salle: el patrón de los educadores
San Juan Bautista de La Salle nació en Reims en 1651, en una familia rica, y fue sacerdote y canónigo. Renunció a su fortuna para dedicarse a la educación gratuita de los niños pobres y fundó los Hermanos de las Escuelas Cristianas. Murió en Ruan el 7 de abril de 1719 y en 1950 Pío XII lo proclamó patrono universal de los educadores.
7 de abril
Santo o santa
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El significado de su nombre
Juan significa «Dios es misericordioso». Bautista se refiere a san Juan Bautista, el precursor de Jesús. En francés se le conoce como Jean-Baptiste de La Salle, y los miembros de su Instituto se llaman lasalianos o lasallistas.
El personaje en la Biblia
Marcos 10,13-16 muestra a Jesús que acoge a los niños y los bendice; Mateo 28,19-20 recoge el encargo de enseñar a todos los pueblos; y Proverbios 22,6 aconseja educar al niño en el camino que debe seguir.
Vida y vocación
Juan Bautista de La Salle nació el 30 de abril de 1651 en Reims, en el seno de una familia acomodada de juristas. Era el mayor de once hermanos. Aunque su padre quería que fuera jurista, deseaba ser sacerdote desde niño. A los quince años lo nombraron canónigo de la catedral de Reims. Estudió teología en París, pero sus padres murieron en 1671 y 1672, y tuvo que interrumpir los estudios para cuidar de sus hermanos menores. Se ordenó sacerdote el 9 de abril de 1678.
Su vocación definitiva llegó a través de los pobres. En 1679 conoció a Adrián Nyel, un maestro que quería abrir escuelas gratuitas para los hijos de los artesanos y de los pobres, y empezó a ayudarle. Poco a poco se implicó más. Acogió en su casa a los maestros, que estaban mal formados y peor pagados, y los convirtió en una comunidad. En 1683 renunció a su canonjía, y de su herencia entregó la mitad a sus hermanos y el resto a los pobres.
El 25 de mayo de 1684 fundó los Hermanos de las Escuelas Cristianas. Era un instituto nuevo: hombres consagrados que no recibían la ordenación sacerdotal y se dedicaban solo a enseñar. Sus escuelas daban clase en francés, no en latín, reunían a los alumnos por niveles y no cobraban nada a los padres. Fundó también un centro para formar maestros, cursos para jóvenes trabajadores y escuelas técnicas.
No lo tuvo fácil. Los maestros que cobraban por enseñar vieron en sus escuelas gratuitas una amenaza para su oficio. Algunas autoridades de la Iglesia desconfiaban de una comunidad de laicos consagrados. Tuvo juicios y acusaciones falsas, y algunas escuelas se cerraron durante un tiempo.
Murió en Saint-Yon, cerca de Ruan, el 7 de abril de 1719, a punto de cumplir sesenta y ocho años. En su muerte había 42 escuelas abiertas en 22 localidades. Fue beatificado en 1888 y canonizado por León XIII el 24 de mayo de 1900. Hoy las escuelas lasalianas están en unos ochenta países.
Patronazgos y lugares
Patrono universal de los educadores de la infancia y de la juventud, proclamado por Pío XII el 15 de mayo de 1950. Es también patrono de los maestros.
Atributos e iconografía
Sotana negra y roquete; manto de canónigo; libro de texto o la «Guía de las Escuelas»; niños a su lado, uno de ellos con un libro abierto; pluma; bolsa de monedas que reparte a los pobres.
Devoción y legado
Su devoción se vive en las escuelas, colegios y universidades lasalianos de todo el mundo, donde se le invoca como patrono y modelo de educador. Sus restos se guardan en la Casa Generalicia de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, en Roma. Su fiesta se celebra el 7 de abril, aniversario de su muerte.
Oraciones o escritos
Escribió la
«Guía de las Escuelas»
, un manual de pedagogía que se tradujo a muchos idiomas, y las «Reglas de urbanidad y cortesía». Compuso también obras de formación religiosa para sus Hermanos y alumnos.
Fuentes de consulta
- Martirologio Romano, 7 de abril.
- Vatican News, Santo del día, 7 de abril.
- Wikipedia en español, «Juan Bautista de La Salle».
