San José de Leonessa: capuchino, misionero y servidor de los pobres

Vida y vocación

José nació en 1556 en Leonessa, en la actual región italiana del Lacio. Quedó huérfano siendo joven y fue educado por familiares. Ingresó en la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos y adoptó un estilo de vida austero, centrado en la oración, la penitencia y la predicación.

Fue ordenado sacerdote y mostró desde muy pronto un gran deseo misionero. En 1587 fue enviado a Constantinopla, entonces capital del Imperio otomano, para atender espiritualmente a cristianos cautivos y esclavizados, especialmente aquellos retenidos en condiciones muy duras.

La tradición relata que intentó predicar directamente ante el sultán Murad III o acceder al palacio imperial para anunciar el Evangelio. Fue arrestado y sometido a un castigo severo. Las narraciones hagiográficas describen una suspensión por ganchos o cuerdas, episodio transmitido como signo de resistencia y protección providencial. Aunque el núcleo de su prisión y expulsión está firmemente asociado a su biografía, los detalles más espectaculares deben leerse con la cautela propia de las fuentes hagiográficas.

Tras ser expulsado del territorio otomano regresó a Italia. Allí desarrolló una intensa actividad de predicación popular, recorriendo aldeas y ciudades a pie. Se preocupó especialmente por pobres, enfermos, presos y familias campesinas. Promovió también obras de asistencia y formas de ayuda económica para evitar abusos de usureros y prestamistas.

Su espiritualidad fue plenamente capuchina: pobreza, penitencia, predicación sencilla y cercanía a los marginados. No buscó una carrera eclesiástica ni una posición de poder, sino una vida itinerante al servicio de las comunidades.

Murió en Amatrice en 1612. Fue beatificado en 1737 y canonizado por Benedicto XIV en 1746. Su memoria se conserva de manera especial en Leonessa y en la tradición capuchina.