memoria de san Policarpo, obispo de Esmirna y mártir, uno de los grandes Padres Apostólicos
San Policarpo de Esmirna: obispo, discípulo de los apóstoles y mártir
San Policarpo de Esmirna enlaza la generación de los apóstoles con la Iglesia del siglo II. Discípulo de la tradición joánica, amigo de san Ignacio de Antioquía y maestro de san Ireneo, defendió la fe recibida y selló su testimonio con el martirio.
23 de febrero
Mártir o mártires
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El significado de su nombre
Policarpo procede del griego Polykarpos y significa «de muchos frutos» o «fecundo». El nombre resulta especialmente expresivo para un pastor cuya influencia se prolongó en generaciones posteriores.
El personaje en la Biblia
Juan 15,18-21 ilumina la persecución por causa de Cristo; Apocalipsis 2,8-11, dirigido a la Iglesia de Esmirna, llama a permanecer fiel hasta la muerte; 2 Timoteo 4,6-8 expresa la perseverancia hasta el final. La Carta a los Filipenses de Policarpo está profundamente entretejida de citas bíblicas.
Vida y vocación
Policarpo nació hacia el año 69 o 70 y llegó a ser obispo de Esmirna, en Asia Menor. San Ireneo, que lo conoció en su juventud, afirma que Policarpo había tratado con personas que conocieron directamente a los apóstoles y que transmitía fielmente lo recibido.
Mantuvo relación con san Ignacio de Antioquía, a quien acogió en Esmirna cuando era conducido prisionero hacia Roma. Ignacio le dirigió una de sus cartas y confió en él para mantener la comunión entre las Iglesias.
Policarpo viajó también a Roma y dialogó con el papa Aniceto sobre la fecha de celebración de la Pascua. Aunque no alcanzaron una práctica uniforme, conservaron la comunión, un episodio importante para comprender la diversidad dentro de la unidad de la Iglesia antigua.
Su martirio está narrado en el Martyrium Polycarpi, una de las actas martiriales cristianas más antiguas. Arrestado siendo anciano, se negó a renegar de Cristo. La tradición sitúa su muerte el 23 de febrero del año 155 o, según otros cálculos, algunos años después. La documentación antigua permite afirmar con gran seguridad la historicidad de su martirio, aunque existen debates sobre la cronología exacta.
Su figura es fundamental como testigo de la continuidad entre la enseñanza apostólica y las comunidades cristianas del siglo II.
Patronazgos y lugares
Es venerado especialmente en Esmirna, actual Izmir, y por las Iglesias que conservan la memoria de los Padres Apostólicos. Es invocado como modelo de obispos, pastores y cristianos perseguidos por la fe. No posee un patronazgo universal único comparable al de santos de devoción popular más extendida.
Atributos e iconografía
Vestiduras episcopales antiguas; báculo; Evangelio o carta; palma del martirio; hoguera, por el relato de su martirio; espada, por la tradición de que finalmente fue ejecutado con arma blanca.
Devoción y legado
Su memoria tiene un fuerte carácter patrístico y martirial. La lectura del Martyrium Polycarpi y de su Carta a los Filipenses permite acercarse a la espiritualidad cristiana de las primeras generaciones posteriores a los apóstoles.
Oraciones o escritos
Se conserva la Carta de Policarpo a los Filipenses, importante documento de la literatura cristiana primitiva. También se conserva el relato de su martirio, redactado por la Iglesia de Esmirna, aunque no es obra del propio Policarpo.
Fuentes de consulta
- Vatican News — San Policarpo: https://www.vaticannews.va/es/santos/02/23/s--policarpo--obispo-de-esmirna-y-martir.html
- Martyrium Polycarpi, relato antiguo del martirio.
- San Policarpo, Carta a los Filipenses.
- San Ireneo de Lyon, testimonios sobre Policarpo.
