Una novena es rezar durante nueve días por una intención o para preparar una fiesta. Es una devoción popular muy querida, con raíces en la oración de los apóstoles entre la Ascensión y Pentecostés y con una advertencia de la Iglesia: prolonga la liturgia, no la sustituye, y no funciona como una fórmula mágica.
- Qué es una novena
- Por qué nueve días: el origen de las novenas
- Tipos de novenas
- Las novenas más conocidas
- Cómo rezar una novena paso a paso
- Qué dice la Iglesia: devoción sí, fórmula mágica no
- Preguntas frecuentes sobre las novenas
- Conclusión: nueve días para aprender a perseverar
- Fuentes y bibliografía para profundizar
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Qué es una novena
Una novena es una práctica de piedad que consiste en rezar durante nueve días, por una intención concreta o para prepararse ante una gran fiesta. La palabra viene del latín novem, «nueve». Según el artículo «Novena» de la Catholic Encyclopedia (1911), se practica de forma privada o pública, para pedir gracias especiales.
Los nueve días pueden ser consecutivos, pero algunas fuentes recuerdan que también puede hacerse en nueve momentos de un mismo día. Cada persona puede elegir las novenas que considere oportunas.
Es una forma de piedad popular, no un acto litúrgico. El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2002) la incluye entre los «triduos, septenarios, octavarios, novenas, meses dedicados a particulares devociones» que surgieron en torno al año litúrgico (n. 32).
| Aspecto | Qué dicen las fuentes |
|---|---|
| Duración | Nueve días, normalmente consecutivos |
| Finalidad | Pedir por una intención o preparar una fiesta |
| Naturaleza | Piedad popular, no liturgia (Directorio, n. 32) |
| Relación con la liturgia | Prolonga la liturgia, pero no la sustituye (Catecismo, n. 1675) |
| Orden fijo de oraciones | No hay un formulario único: cada novena tiene el suyo |
Por qué nueve días: el origen de las novenas
No hay un único origen claramente documentado, y conviene decirlo así. Las fuentes que he consultado señalan varios hilos:
- Los nueve días entre la Ascensión y Pentecostés. El Directorio explica que el ejercicio de la novena de Pentecostés nace de la reflexión orante sobre lo que hicieron los apóstoles tras la Ascensión (n. 155). El libro de los Hechos cuenta que «todos ellos perseveraban en la oración, con un mismo espíritu en compañía de algunas mujeres, de María, la madre de Jesús, y de sus hermanos» (Hch 1,14).
- Costumbres romanas de nueve días. La Catholic Encyclopedia recuerda que los romanos tenían celebraciones y duelos de nueve días, y que el judaísmo no conocía esa práctica. Señala también que san Agustín rechazó imitar la costumbre pagana. Es decir, la cifra nueve aparece en el mundo antiguo antes de las novenas cristianas.
- El noveno día en los funerales cristianos. El mismo artículo cita misas y oraciones del noveno día por los difuntos, sobre todo en Oriente.
- Una recomendación tardía. Según la Catholic Encyclopedia, sus antecedentes medievales son claros, pero la Iglesia no las recomendó formalmente, mediante indulgencias, hasta el siglo XIX.
Una de las fuentes sostiene que la oración de los apóstoles es el modelo cristiano de la novena. Otras advierten que la práctica se desarrolló después y por varios caminos. Ambas cosas pueden ser ciertas: la Iglesia ha visto en Hch 1,14 un modelo, aunque la cifra nueve tenga más de una raíz histórica.
Tipos de novenas
La Catholic Encyclopedia distingue varias clases, aunque advierte de que no son excluyentes:
- De duelo: misas y oraciones por un difunto.
- De preparación: preceden a una fiesta. Según el artículo, la primera de este tipo surgió antes de Navidad, en España y Francia, y después se extendió a otras fiestas.
- De súplica: piden la ayuda de un santo o de la Virgen por una necesidad.
Las novenas más conocidas
| Novena | Cuándo | Qué dice el Directorio |
|---|---|---|
| Pentecostés | Los nueve días entre la Ascensión y la vigilia de Pentecostés | Nace de Hch 1,14. En lo posible, debe consistir en la celebración solemne de las Vísperas o reflejar los temas litúrgicos de esos días (n. 155) |
| Inmaculada | Del 29 de noviembre al 7 de diciembre, antes del 8 de diciembre | Es la expresión popular principal de esta solemnidad; se aconseja destacar los textos proféticos (nn. 101-102) |
| Navidad | Nueve días antes del 25 de diciembre; la costumbre más extendida es del 16 al 24 | Nació para acercar a los fieles las riquezas de la liturgia; se propone vivirla con las Vísperas y las antífonas mayores del 17 al 23 de diciembre (n. 103) |
Para más contexto, puedes leer Adviento: qué es y cómo se vive, Navidad cristiana y Pentecostés. También existe la costumbre de rezar una novena por los difuntos antes del 2 de noviembre, de la que hablamos en Todos los Santos y Halloween.
Cómo rezar una novena paso a paso
No existe un formulario oficial único: cada novena tiene sus oraciones. Lo que sigue es una manera sencilla de organizarla, que adapta lo que indican las fuentes y que puedes ajustar.
- Elige la intención o la fiesta. Una novena pide algo concreto o prepara una celebración. Cuanto más clara sea la intención, más fácil es perseverar.
- Fija los nueve días y un momento. Conviene una hora que puedas mantener cada día, aunque sean cinco minutos.
- Empieza con la señal de la cruz y una breve lectura. Un pasaje del Evangelio relacionado con la fiesta o la intención ayuda a rezar con la Palabra y no solo con fórmulas.
- Reza las oraciones de la novena. Puedes usar un texto tradicional o rezar con tus palabras. Muchas incluyen el Padrenuestro, el Avemaría o el rosario.
- Presenta tu intención con sencillez. Jesús enseñó a pedir: «Pedid y se os dará; buscad y hallaréis; llamad y se os abrirá» (Lc 11,9).
- Termina dando gracias. Y, si puedes, vive la novena con la Misa y la confesión, como pide el Directorio para las novenas marianas (n. 189).
Si necesitas apoyo para rezar, en esta web tienes cómo rezar el rosario y la colección de guías para rezar.
Qué dice la Iglesia: devoción sí, fórmula mágica no
La Iglesia valora las novenas y pide tres cosas.
Que estén en armonía con la liturgia. El Directorio dice que los triduos, septenarios y novenas que preceden a una fiesta deben desarrollarse en armonía con los «tiempos y modos de la Liturgia» y que sirven para prepararla de verdad si los fieles se acercan a la Penitencia y a la Eucaristía (n. 189). El Catecismo añade que las expresiones de piedad popular «prolongan la vida litúrgica de la Iglesia, pero no la sustituyen» (n. 1675).
Que haya discernimiento. El Catecismo pide un discernimiento pastoral para sostener la religiosidad popular y, si hace falta, purificarla, orientándola al conocimiento del misterio de Cristo (n. 1676).
Que no se convierta en superstición. Jesús advierte: «al orar, no charléis mucho, como los gentiles, que se figuran que por su palabrería van a ser escuchados. No seáis como ellos, porque vuestro Padre sabe lo que necesitáis antes de pedírselo» (Mt 6,7-8). La Catholic Encyclopedia menciona un aviso de Gerson, del siglo XIV, contra el abuso supersticioso de una novena, aunque el autor defiende que la novena en sí no es una costumbre pagana ni supersticiosa. Una novena no obliga a Dios: es una forma de perseverar en la oración, como pide Jesús al decir que hay que orar «siempre sin desfallecer» (Lc 18,1).
Preguntas frecuentes sobre las novenas
Conclusión: nueve días para aprender a perseverar
Una novena no cambia a Dios, pero puede cambiar a quien la reza. Nueve días de oración constante enseñan a esperar, a ordenar lo que pedimos y a preparar el corazón para una fiesta. Es lo que hicieron los apóstoles con María, perseverando juntos hasta Pentecostés.
Fuentes y bibliografía para profundizar
- Congregación para el Culto Divino, Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (2002), nn. 32, 101-103, 155 y 189 — novenas de Inmaculada, Navidad y Pentecostés; novenas marianas.
- Catecismo de la Iglesia Católica, nn. 1674-1676 — la piedad popular.
- J. Hilgers, «Novena», The Catholic Encyclopedia (1911) — origen, tipos y advertencias (en inglés).
- Opus Dei, «¿Qué es una novena?» (30 de septiembre de 2021) — definición sencilla y formas de rezarla.
- Biblia de Jerusalén (Desclée de Brouwer): Hechos 1,14; Mateo 6,7-8; Lucas 11,9; Lucas 18,1.
