San Antonio Abad: padre de los monjes y maestro del desierto

Vida y vocación

Antonio nació hacia el año 251 en Koma, en el Bajo Egipto, en una familia acomodada. Hacia los veinte años perdió a sus padres. Según san Atanasio, al escuchar en la iglesia el pasaje de Mateo 19,21, en el que Jesús invita a vender lo que se tiene y darlo a los pobres, repartió sus bienes y empezó una vida ascética cerca de su aldea.

Después se retiró al desierto: primero a la región de Nitria, luego a un fuerte romano abandonado en Pispir, donde se reunieron discípulos, y por último al monte Colzim. Entre sus discípulos estuvo Macario el Grande. Hacia el año 338 visitó Alejandría para apoyar a Atanasio frente al arrianismo, y mantuvo correspondencia con el emperador Constantino. Se conservan siete cartas suyas en copto.

Murió el 17 de enero de 356; la tradición dice que a los 105 años. Atanasio escribió su Vida hacia el 360, y Evagrio de Antioquía la tradujo al latín antes del 374. Es la fuente principal, y contiene elementos legendarios: las tentaciones del demonio, los encuentros con seres extraños en el desierto o el relato de su visita a Pablo de Tebas, que cuenta Jerónimo. La tradición cuenta que sus reliquias pasaron a Alejandría, a Constantinopla y después a Francia, donde la Orden Hospitalaria de San Antonio atendió a los enfermos del «fuego de San Antonio».