memoria de san Pablo de Tebas, primer ermitaño
San Pablo de Tebas: el primer ermitaño del desierto
San Pablo de Tebas es recordado por la tradición como el primer ermitaño cristiano. Su historia nos llega sobre todo por san Jerónimo, que escribió su vida en la segunda mitad del siglo IV y la unió al recuerdo de san Antonio Abad.
15 de enero
Santo o santa
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El significado de su nombre
Pablo procede del latín paulus, «pequeño» o «humilde». Tebas, o la Tebaida, es la región del Alto Egipto donde se sitúa su retiro.
El personaje en la Biblia
Mateo 6,6; Salmo 63,2-4; Hebreos 11,37-38. Estos textos iluminan la oración en soledad y la vida de quienes lo dejan todo por Dios.
Vida y vocación
Lo que se sabe de Pablo procede de la Vida de Pablo, el primer ermitaño, que san Jerónimo escribió en la segunda mitad del siglo IV, décadas después de la época en que se sitúa su vida. Es una obra hagiográfica, y los historiadores discuten cuánto de ella es histórico; incluso su condición de «primer ermitaño» es una tradición, no un hecho documentado.
Según Jerónimo, Pablo nació en la Tebaida, en Egipto, en una familia rica. Durante la persecución de Decio fue denunciado y se retiró al desierto, donde vivió muchos años en una cueva, dedicado a la oración.
El relato añade detalles legendarios: un cuervo le llevaba cada día medio pan; cuando el anciano san Antonio Abad fue a visitarlo, el cuervo trajo un pan entero; y a su muerte dos leones ayudaron a cavar su tumba. Las fechas tradicionales de su nacimiento (228) y de su muerte (341) no tienen respaldo documental. La Iglesia católica celebra su memoria el 15 de enero; las Iglesias orientales lo recuerdan en otras fechas.
Más tarde, en el siglo XIII, nació en Hungría la Orden de San Pablo Primer Eremita, que se inspiró en él.
Patronazgos y lugares
No consta un patronazgo universal. Se le recuerda como modelo de la vida eremítica, y la Orden de San Pablo Primer Eremita, nacida en Hungría en el siglo XIII, se puso bajo su inspiración.
Atributos e iconografía
Palmera, cuervo con un pan, cueva del desierto y dos leones. Son los símbolos con que la tradición representa los relatos de su vida.
Devoción y legado
Pablo representa la vocación a la soledad y a la oración en el desierto, el camino que después seguirían Antonio y tantos monjes. Jerónimo lo presentó como modelo de desprendimiento y de confianza total en Dios.
Oraciones o escritos
No se conservan escritos de Pablo. La fuente es la Vida de Pablo, el primer ermitaño (Vita Sancti Pauli primi eremitae), de san Jerónimo.
Fuentes de consulta
- San Jerónimo, Vida de Pablo, el primer ermitaño.
- Wikipedia, «Pablo de la Tebaida» (la propia página advierte del carácter legendario del relato).
- Martirologio Romano, 15 de enero.
