Santo Tomás de Villanueva: arzobispo de los pobres

Vida y vocación

Tomás García Martínez nació en 1486 en Fuenllana, en la actual provincia de Ciudad Real, aunque su infancia y juventud transcurrieron principalmente en Villanueva de los Infantes. La tradición familiar y las primeras biografías destacan que creció en un ambiente de profunda religiosidad y sensibilidad hacia los pobres.

Estudió en la recién fundada Universidad de Alcalá de Henares, uno de los grandes centros del humanismo español. Obtuvo el grado de maestro en Artes y llegó a ejercer la docencia. Su formación universitaria dejó una huella profunda en su predicación y en sus escritos, caracterizados por el conocimiento de la Biblia, los Padres de la Iglesia y especialmente san Agustín.

En 1516 decidió ingresar en la Orden de San Agustín en Salamanca. Profesó en 1517 y fue ordenado sacerdote en 1518. Muy pronto destacó como predicador y como hombre de gobierno. A lo largo de los años fue prior, visitador y provincial, responsabilidades desde las que impulsó la observancia religiosa, la formación y la misión.

Como superior apoyó el envío de agustinos al Nuevo Mundo. La expansión de la Orden hacia América formó parte del amplio movimiento misionero del siglo XVI, y Tomás alentó a sus hermanos a evangelizar y establecer comunidades. Esta relación explica que su memoria esté presente también en la historia agustiniana de América Latina.

Su fama de predicador llegó a la corte de Carlos V. A pesar de ese prestigio, mantuvo un estilo de vida austero. Cuando fue propuesto para la sede episcopal de Valencia intentó evitar el nombramiento, pero finalmente lo aceptó por obediencia. Tomó posesión de una diócesis que llevaba mucho tiempo sin una presencia episcopal residencial estable.

Como arzobispo de Valencia inició una profunda renovación pastoral. Visitó las parroquias de la diócesis, convocó un sínodo en 1548 y prestó especial atención a la formación del clero. En 1550 fundó el Colegio-Seminario de la Presentación, una iniciativa que anticipaba la gran importancia que el Concilio de Trento daría poco después a los seminarios diocesanos.

También se ocupó de la evangelización de la población morisca, un asunto complejo del Reino de Valencia del siglo XVI. Sus métodos y el contexto deben leerse históricamente, evitando trasladar sin matices las categorías de aquella sociedad al presente. Su preocupación principal era que la vida cristiana no se redujera a una pertenencia formal, sino que existiera verdadera formación religiosa.

El rasgo más popular de su episcopado fue la caridad. Destinaba gran parte de sus recursos a los pobres, enfermos, huérfanos, mujeres sin medios para formar una familia y personas encarceladas. Intentó además organizar la asistencia para que no se limitara a repartir dinero indiscriminadamente. De ahí nacieron los títulos populares de «Arzobispo de los pobres» y «Limosnero de Dios».

Su austeridad personal contrastaba con la dignidad de su cargo. Las biografías transmiten numerosos relatos sobre su desprendimiento, algunos de tono hagiográfico. El núcleo histórico, sin embargo, está bien documentado: empleó de manera extraordinaria los bienes episcopales en obras de caridad y asistencia.

Tomás fue también un escritor espiritual y teólogo de notable profundidad. Sus sermones, comentarios y opúsculos muestran una espiritualidad centrada en el amor de Dios, la Eucaristía, la Virgen María y la renovación interior. Entre sus textos más conocidos se encuentra el Sermón del amor de Dios.

Murió en Valencia el 8 de septiembre de 1555. Sus restos son venerados en la Catedral de Valencia. Fue beatificado por Pablo V en 1618 y canonizado por Alejandro VII el 1 de noviembre de 1658.

Su figura continúa siendo especialmente importante en Valencia, Castilla-La Mancha, la Orden de San Agustín y numerosos centros educativos que llevan su nombre. La combinación de estudio, gobierno pastoral y atención a los pobres lo convirtió en uno de los grandes modelos episcopales de la España del siglo XVI.